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Réjane Rua, chercheuse à l’Inserm au Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy (CIML – Inserm/CNRS/Aix-Marseille Université), vient d’obtenir un ERC Consolidator Grant 2025, l’un des financements les plus prestigieux du Conseil européen de la recherche. Cette distinction récompense des chercheurs confirmés porteurs de projets à fort potentiel d’innovation scientifique.

Avec ce soutien exceptionnel, Réjane Rua pourra accélérer ses travaux en neuro-immunologie et approfondir un champ encore largement inexploré : le rôle des macrophages méningés, ces cellules immunitaires situées aux frontières du cerveau, dans la protection contre les infections mais aussi dans des processus fondamentaux tels que la mémoire, le comportement ou encore le développement cérébral.

Ce financement permettra à son équipe de développer des approches technologiques de pointe et d’explorer de nouvelles pistes pour mieux comprendre, et à terme prévenir, les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson), neurodéveloppementales (autisme) ou encore certaines pathologies psychiatriques (schizophrénie).

Un parcours d’excellence au service des grandes questions de santé mondiale

Normalienne et formée à l’Institut Pasteur, Réjane Rua consacre sa thèse à l’étude des infections émergentes et des mécanismes de transmission virale. Elle poursuit son parcours aux NIH (États-Unis), où elle développe l’imagerie intravitale du cerveau et met en évidence le rôle déterminant de l’immunité méningée dans les neuroinfections.

Arrivée au CIML en 2019 comme chargée de recherche Inserm et cheffe d’équipe, elle y fonde le groupe Immunosurveillance du système nerveux central, consacré à l’étude du système immunitaire situé aux frontières du cerveau.

Un programme pionnier sur les “sentinelles immunitaires” du cerveau

À Marseille, son équipe s’appuie sur un arsenal technologique de pointe, imagerie intravitale, cytométrie spectrale, transcriptomique unicellulaire, outils bioinformatiques, pour réaliser une cartographie fine de l’immunité méningée.

Ses travaux ont remis au premier plan les macrophages méningés, des cellules longtemps négligées et aujourd’hui reconnues comme une interface active entre le cerveau et l’organisme. L’équipe a démontré que ces macrophages :

  • protègent le cerveau contre les agents infectieux,
  • participent à la construction et au fonctionnement du système nerveux,
  • influencent la mémoire et certains comportements.

Leur dysfonctionnement pourrait contribuer à de nombreuses pathologies du cerveau, allant d’une susceptibilité accrue aux méningites, à des troubles du neurodéveloppement comme l’autisme ou encore des troubles neurodégénératifs comme Alzheimer.

Une reconnaissance scientifique internationale

Réjane Rua est aujourd’hui l’une des figures montantes de la neuro-immunologie. Son travail a déjà été salué par de nombreuses distinctions prestigieuses, parmi lesquelles :

  • la Bourse compétitive intramurale (2016),
  • le Fellows Award for Research Excellence (2017),
  • la chaire d’excellence A*Midex et la réintégration Marie-Curie (2019),
  • le programme EMBO Young Investigator (2023),
  • le titre d’Étoile montante décerné par l’Union internationale des sociétés d’immunologie (2023).

Depuis 2019, son équipe bénéficie de financements majeurs (MSCA, ATIP, ERC Starting Grant et Consolidator), confirmant la confiance de la communauté scientifique.